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無農薬表示は、誤って安全と同一視されている単なる記号にすぎないのだ。
だから記号そのものを商品化したシールが売り買いされていたのは実に象徴的である。
無農薬表示野菜は、無表示のものより一割から5割高く取引されていたという。
これが小売店に回って、「高くても買う」消費者が購入し、無農薬=安全という記号を手に入れた。
誰も実害をこうむっていないのだ。
無農薬ならば「安全」なの力己の里(有害生物)だから殺菌殺虫剤のような印象を受けるが、連邦殺虫剤殺菌剤殺鼠剤法によって「有害生物の防除に用いられる物質またはその混合物、および植物の調節剤、落葉剤または乾燥剤として用いられる物質またはその混合物」と定義されており、ほぼ日本語の農薬と重なる。
80年代半ば以来、『S』や『Z会報』などにEが精力的に発表した論文から、天然農薬様物質に関係する部分を拾って要約すると次のようになる。
植物は動いて逃げられないので、菌類、昆虫、食害生物に対して自己を防御するために毒性化学物質を体内で産生する。
食用作物に含まれるこれら天然農薬様物質についての研究はきわめて不充分だが、どの植物種もおそらく数十種類の毒性物質を合成している。
キャベツでは、そのような天然農薬様物質およびその代謝物が、インドール化合物群、シアナイド群、テルペン群など6群49種類も発見され、その一部については、これまでの実験で染色体異常誘発能や発ガン性が認められている(植物由来で、ごく普通の食品中に存在することが知られる57種類の天然農薬様物質がこれまでにテストされ、二7種類に動物への発ガン性が認められた)。
植物が有害生物の攻撃によってストレスやダメージを受けると、天然農薬様物質のレベルは高くなり、ときにヒトに対して急性毒性を示すようになることさえありうる。
アメリカ人は、一人一日当たり1.5グラムの天然農薬様物質を食べており、これは食品に残留する合成農薬の一万倍以上に達する。
むろん、食事の内容しだいで摂取量は変わり、ベジタリアンでは高くなるだろう。
なお、精白した穀類には天然農薬様物質は少ないが、全粒粉や玄米、トウモロコシには相当量が含まれている。
これら天然の発ガン物質に対して、ヒトは長い進化の歴史を通じて適応してきたので、人工合成の発ガン物質より危険が小さいと考えるのはまちがいである。
発ガン物質の摂取とガン発生とのあいだにはかなりの時間的なズレがあり、ヒトはガンの発生以前に死ぬことが多かったから適応は起きなかった。
事実、進化の初期に発生したと思われるカビ毒アフラトキシンは、ヒトを含む哨乳動物に発ガン性を示す。
生物の発生以前から存在するありふれた金属とその塩類、たとえば鉛、カドミウム、ベリリウム、ニッケル、クロム、セレン、ヒ素も同様である。
何よりも、植物性食品中の天然化学(農薬様)物質の発ガン性は、合成化学物質の発ガン性を調べるのと同じ方法の動物実験で確かめられたものであり、ヒトに対してだけ作用が弱いと期待する理由は何もないのだ。
植物性食品には植物由来の物質による発ガンを抑制する物質が含まれているので、天然発ガン物質は作用を発現しにくいというのも誤りである。
植物に含まれ、抗ガン性物質として知られる抗酸化剤(ビタミンCなど)は、発ガン物質が天然由来でも合成物でも、酸化による発ガンを抑制する助けになる。
また、消化器系の表層細胞の脱離、グルタチオントランスフェラーゼによるB・Eは「転向」したのか70年代、Eはアメリカ「環境派」の英雄的な科学者だった。
子ども用パジャマの防炎剤や、染髪剤に広く使われていた物質など、彼が変異原性を指摘することによって使用禁止や自己規制に追い込まれた合成化学物質は少なくない。
彼は、動物に突然変異やガンを発生させることはないと明白に証明されないかぎり、あるいは、もたらす恩恵が潜在的危険をはるかに上回らないかぎり、バクテリアに突然変異を起こさせる(エームズ・テスト陽性の)化学物質にヒトを接触させてはならない、と説いたのだ。
そういう人物が「いや、人工物より天然物のほうがはるかに危険だ」と主張したのだから、反響が大きくなるのは当然である。
アルキル化剤の解毒作用、肝臓や腸の細胞からの親水性毒物の(能動的)排出、それにDNAの修復機能といった生体の防御機構は、天然および合成化学物質のいずれに対しても有効であることが実験的に確かめられている。
つまり、発ガンのメカニズムも、その抑制メカニズムも、発ガン物質が天然物か人工物かで違うことはない。
したがって、天然農薬様物質のこのような濃厚なバックグラウンドに対し、食品に残留する痕跡程度の合成農薬は取るに足らない増加分にすぎないことになる。
無農薬ならば「安全」なの力さっそく『サイエン曇には学者や環境運動家が名を連ねたE批判のレターが掲載された。
トップネームは、いまも「環境派」であるI大学の病理学・毒物学者S・Eである。
このレターは、Eのような考え方は、発ガン性のある製品やその製法を規制することに抵抗している企業を喜ばせるだけだと非難している。
この論理にはちょっと引っかかる。
「それは敵を利することになる」なんだか、かつてよく耳にしたような気がする。
たいていそれは「味方」が崩壊しかけており、何が「敵」なのかあやふやになった状況で吐かれがちだったが。
幸い、その後Eとエプスタインの論争は、学術レベルに戻って続けられているようだ。
学術的というのは、たとえばEのデータ処理は、合成化学物質の危険性を天然化学物質のそれよりあまりに過小評価している、というようなことである。
これについて論評することは私の能力を超える。
たしかに、Eはわりにセンセーショナルな表現を好むタイプで、「ビール一本に含まれるのと同量の催奇形性物質を摂取するには、ダイオキシンを含んだ焼却場のゴミを900グラムも食べなければならない」などというたとえを使ったりする.印象を言えば、工業生産される化学物質全般に対するEの楽観には疑問もある。
しかし、Eが提示した「植物性食品は多種多様な天然農薬様物質を含む」という説自体を否定、ないし疑う論文は、エプスタインを毒あるいは毒性物質とは何か「自然食品」が安全である証拠は何一つないこと、反面、適切に使用された場合、食品に残留している農薬の安全性が科学的に証明されていることは、実はEが天然農薬様物質の存在を含めて探したかぎりでは一本もなかった。
あるのはリスクの評価法に対する異議だけである。
もっとも、日本と同様にアメリカの消費者運動にも下司がいるとみえて、製薬会社だか石油化学工業だかの「誘惑」に負けてEが敵側に寝返ったという声もあるらしい。
E自身は「転向」問題に関して「ガンの原因およびその予防という急展開する領域において、新たな事実に立ち遅れないように見解を修正しないならば、確実に科学的信用を失うことになるであろう」と述べている。
今後、研究が進めば、重量ベースで一万倍という表現は無意味になり、「毒性ベース」で一千倍とか数百倍ということになるかもしれない。
そうなったとしても、こと食品残留農薬に関するかぎり、それ自体は取るに足らないものだという「事実」は、もうくつがえるまい。
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